혈관 벽은 자리마다 다릅니다

혈관 안쪽은 내피세포가 한 겹으로 덮고 있습니다. 이 세포들이 서로 얼마나 촘촘히 맞물려 있느냐가 자리마다 다릅니다.

뇌의 혈관은 유난히 촘촘합니다. 이음매가 단단히 잠겨 있어 웬만한 것은 못 지나갑니다. 이 벽을 혈뇌장벽이라고 부릅니다.
호르몬을 내보내는 샘, 장 점막, 콩팥의 혈관에는 아예 창이 뚫려 있습니다. 빨리 내보내고 빨리 걸러야 하는 자리이기 때문입니다.
간의 혈관은 그보다 더 성깁니다. 큰 분자도 드나듭니다.

벽의 촘촘함은 그 자리가 맡은 일에 맞춰져 있습니다. 뇌처럼 지켜야 하는 곳은 잠가 두고, 주고받아야 하는 곳은 열어 둡니다. 어느 쪽이 더 좋은 혈관인 것이 아닙니다.

같은 혈관도 필요할 때 엽니다

여기가 더 중요한 대목입니다. 촘촘한 혈관도 그때그때 사이를 벌립니다.

다치거나 염증이 생기면 그 자리에서 히스타민 같은 신호가 나옵니다. 그 신호를 받은 내피세포는 서로 붙잡고 있던 이음매를 느슨하게 풉니다. 세포와 세포 사이에 틈이 생기고, 그리로 물과 단백질이 빠져나갑니다. 백혈구도 그 틈으로 조직에 들어갑니다.

부었다는 것은 이 문이 열렸다는 뜻입니다. 벽이 무너져서가 아니라, 몸이 열라고 지시했기 때문입니다. (붓기는 빠졌는데 아직 뻐근합니다)

왜 굳이 열까요. 수리에 필요한 것이 혈관 안에 있기 때문입니다.

싸울 세포도, 벽을 다시 세울 재료도 피 안에 있습니다. 그것들이 조직으로 나가려면 벽이 열려야 합니다. 문을 닫아만 두면 수리팀이 현장에 도착하지 못합니다.

그래서 부기를 무조건 나쁜 것으로 볼 일이 아닙니다. 초기의 부기는 일이 시작되었다는 표시에 가깝습니다.

다만 오래 열려 있으면 이야기가 달라집니다. 빠져나간 단백질이 조직에 남으면 물이 따라 남습니다. 부기가 잘 안 빠지고, 그 자리의 환경 자체가 달라집니다. 열리는 것이 문제가 아니라 제때 닫히지 않는 것이 문제입니다.

닫는 쪽에도 장치가 있습니다.

하나는 흐름입니다. 피가 벽을 스치며 지나가는 그 힘 자체가 내피세포에게 신호가 됩니다. 흐름이 꾸준하면 벽은 안정된 쪽으로 유지됩니다. 혈관 안쪽 면을 덮은 솜털 같은 층이 그 흐름을 느끼는 자리입니다. (혈관 안쪽 면은 흐름을 느끼고 있습니다)

부었을 때 가만히만 있는 것보다 움직이는 편이 나은 이유가 여기 있습니다. 흐름이 생겨야 벽이 다시 조여지고, 나간 것이 림프로 걷힙니다. 물론 다친 직후의 무리한 움직임은 다른 문제이니 구분이 필요합니다.

저는 부기를 볼 때 지금 여는 중인지, 닫혀야 하는데 못 닫고 있는지를 나눠 봅니다.

여는 중이면 서두르지 않습니다. 며칠이 지나도 안 빠지거나, 아침에 더 심하거나, 눌렀을 때 자국이 오래 남으면 그때는 닫는 쪽과 걷어 내는 쪽을 함께 봅니다. 같은 부기라도 손볼 자리가 다릅니다.

한쪽 다리만 갑자기 붓고 아프거나, 얼굴과 입술이 급히 부으면서 숨쉬기가 불편하면 진료가 먼저입니다. 양쪽이 함께 붓는 것이 오래간다면 심장·콩팥·간 쪽을 한 번 확인해 보시는 편이 좋습니다.

붓는다는 일 하나에 이만한 갈래가 있습니다.

한의학은 부기를 무조건 빼야 할 것으로 보지 않았습니다. 언제 생겼는지, 눌러 보면 어떤지, 아침저녁 어느 때 심한지를 나누어 보고 그다음을 정했습니다. 같은 부기라도 때에 따라 다르게 다루었습니다.

지금 보면 그럴 만합니다. 여는 일과 닫는 일이 서로 다른 장치이고, 여는 중인 부기와 닫히지 못한 부기는 손볼 자리가 다르니까요.

옛 진찰이 왜 그렇게 잘게 물었는지, 기전을 알고 나면 오히려 선명해집니다. 저는 그 물음을 그대로 씁니다.

참고한 자료

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)