뼈는 부위마다 다르게 나이 듭니다

골밀도 검사지를 받아 보면 숫자가 하나가 아닙니다. 허리뼈 따로, 대퇴골 따로 적혀 있고 서로 다릅니다. 어느 쪽을 믿어야 하느냐고 물으시는 분이 많습니다.

저는 둘 다 맞다고 말씀드립니다. 서로 다른 부위를 잰 것이니까요.

검사가 애초에 부위를 나누어 잽니다

골밀도 검사는 몸 전체를 하나로 재지 않습니다. 대개 허리뼈와 대퇴골 위쪽을 나누어 재고, 각각의 수치를 따로 적어 줍니다.

이유가 있습니다. 뼈는 부위마다 성질이 다릅니다. 허리뼈는 안쪽이 성긴 구조의 비중이 커서 대사가 빠르고, 대퇴골 위쪽은 단단한 겉뼈의 비중이 큽니다. 받는 하중도 다르고, 변하는 속도도 다릅니다.

한 사람의 뼈도 한 덩어리가 아닙니다.

그래서 부위마다 판정이 갈립니다

이것은 드문 일이 아닙니다. 여러 부위에서 잰 결과가 같은 판정으로 떨어지는 경우가 오히려 적습니다. 한 분석에서는 세 부위의 판정이 모두 일치한 비율이 매우 낮았습니다.

그래서 진료에서는 대개 가장 낮게 나온 부위를 기준으로 판단합니다. 안전한 쪽을 택하는 방식입니다. 다만 그 방식은 낮은 한 부위를 붙잡는 대신, 나머지 부위의 사정은 뒤로 밀어 둡니다.

갈리는 수치는 살아온 기록입니다

저는 이 차이를 측정 오차로만 보지 않습니다. 그 사람이 어느 부위에 얼마나 하중을 실어 왔는지가 거기 담겨 있다고 봅니다.

다만 한 가지는 알고 보셔야 합니다. 나이가 들면 허리뼈 쪽 수치는 실제보다 높게 나오기도 합니다. 뼈가 자라 나온 것, 관절이 닳으며 굳은 것, 앞을 지나는 큰 혈관에 낀 석회가 함께 찍히기 때문입니다. 그래서 허리 수치가 괜찮은데 대퇴골 쪽이 낮게 나오면, 저는 대퇴골 쪽을 더 무겁게 읽습니다.

뼈는 쓰는 만큼 남습니다. 걷고 딛는 부위에는 신호가 계속 들어오고, 오래 눕거나 앉아 지낸 부위에는 그 신호가 덜 갑니다. 한쪽 다리를 오래 아껴 온 분은 그쪽 수치가 낮게 나오기도 합니다. 부위마다 다르다는 것은 몸이 고르게 나이 들지 않았다는 뜻이고, 고르지 않은 데에는 대개 살아온 사정이 있습니다.

낮은 숫자보다 그 부위의 사정을 봅니다

진료실에서 저는 "몇 점인가"보다 어느 부위가 낮은가, 그 부위를 어떻게 써 왔는가를 묻습니다. 오래 앉아 지내셨는지, 어느 쪽 다리를 아껴 오셨는지, 걷는 습관이 어떤지요.

수치를 올리는 일은 느립니다. 그래도 방향은 분명한 편입니다. 그 부위에 하중이 다시 실리게 하는 일 — 걷고, 서고, 딛는 일이 뼈에는 신호가 됩니다. 낮게 나온 부위가 있다면 그쪽이 일을 덜 해 온 것은 아닌지 함께 봅니다.

다만 키가 눈에 띄게 줄었거나, 가벼운 충격에 골절된 적이 있거나, 한 부위가 계속 아프다면 — 그때는 부위를 따지기 전에 확인하는 진료가 먼저입니다.

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골밀도 검사지에 숫자가 여럿 적혀 있는 것은 검사가 헷갈려서가 아닙니다. 뼈가 부위마다 다르게 살아왔기 때문입니다.

허리와 대퇴골의 수치가 다르다면 어느 쪽이 틀린 것이 아니라, 두 부위가 서로 다른 세월을 지나왔다는 뜻입니다.

이어지는 이야기

• 평균은 그 자리를 모릅니다 — 검사가 어느 부위를 비추는가
• 몸은 짓는 일과 허무는 일을 늘 함께 합니다 — 뼈를 헐고 다시 짓는 두 세포

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참고한 자료

• 허리뼈·대퇴경부·전체 대퇴골에서 잰 T 점수가 같은 판정으로 떨어지는 경우는 드물어, 진단은 어느 부위를 쟀는지에 크게 좌우된다 — A Statistical Approach Regarding the Diagnosis of Osteoporosis and Osteopenia From DXA, 2021
• 양쪽 대퇴골을 함께 재면 좌우 사이에서도 판정이 갈리는 경우가 있다 — Dual-energy X-ray Absorptiometry of Both Hips, 2017

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)