밥을 먹고 난 몸은 조금 다른 몸입니다

밥을 먹고 나면 나른해집니다. 어떤 분은 앉은 자리에서 눈이 감기고, 어떤 분은 일어설 때 잠깐 아찔합니다. 저는 이것을 게으름이나 나이 탓으로만 보지 않습니다. 먹고 난 뒤의 몸은 실제로 조금 다른 몸이기 때문입니다.

밥을 먹으면 배 쪽으로 혈액이 몰립니다

음식이 들어오면 소화기관이 일을 시작합니다. 위와 장이 움직이고, 소화액이 나오고, 흡수한 것을 실어 나릅니다. 이 일에는 혈액이 많이 듭니다.

그래서 몸은 배 쪽으로 혈액을 크게 늘려 보냅니다. 무엇을 먹었느냐에 따라 다르지만, 그 늘어나는 폭이 25%에서 200%에 이르고, 몇 시간씩 이어집니다. 하루 세 끼를 드신다면 깨어 있는 시간의 상당 부분이 이 상태입니다.

몸에 있는 혈액의 양은 정해져 있습니다. 한쪽으로 크게 보내면, 다른 쪽은 그만큼 조정해야 합니다.

그동안 나머지는 조금씩 뒤로 밀립니다

그래서 식후에 몸은 여러 가지를 함께 조절합니다. 심장이 조금 더 자주 뛰고, 다른 자리의 혈관이 조여 압력을 지킵니다. 이 조절이 잘 되면 우리는 아무것도 못 느낍니다.

그런데 이 조절에 여유가 적으면 표가 납니다. 식후에 유난히 나른하거나, 일어설 때 아찔하거나, 머리가 무거워지는 분들이 계십니다. 나이가 들수록, 그리고 한 끼를 크게 드실수록 더 그렇습니다. 몸이 배 쪽으로 크게 보내는 동안 나머지를 받쳐 줄 힘이 얼마나 남아 있느냐의 문제입니다.

검사는 대개 공복에 잽니다

여기서 4부의 이야기와 만납니다.

혈액 검사는 대개 공복에 받습니다. 그럴 만한 이유가 있습니다. 조건을 맞춰야 어제와 오늘을, 이 사람과 저 사람을 견줄 수 있으니까요. 혈압도 대개 앉아서 안정을 취한 뒤에 잽니다.

다만 그렇게 얻은 수치는 조건을 맞춘 몸의 수치입니다. 그리고 환자분이 불편을 느끼는 시각은 대개 그 조건 밖입니다. 밥을 먹은 뒤, 일하는 중, 저녁 무렵이지요. 그래서 "검사는 다 정상인데 밥만 먹으면 이런다"는 말이 나옵니다. 두 문장은 서로 다른 조건의 몸을 말하고 있습니다.

언제 그런지가 실마리입니다

진료실에서 저는 식사와의 시간 관계를 자주 묻습니다. 먹고 나서 바로인지 한두 시간 뒤인지, 무엇을 먹었을 때 심한지, 양을 줄이면 덜한지요. 같은 나른함이라도 그 시간표가 다르면 볼 곳이 달라집니다.

그리고 손댈 곳도 대개 소박합니다. 한 끼의 양을 줄이고 횟수를 나누는 일, 먹고 바로 눕거나 급히 일어서지 않는 일 같은 것입니다. 몸이 한꺼번에 감당해야 할 몫을 줄여 주는 쪽입니다.

다만 식후에 실제로 정신을 잃은 적이 있거나, 가슴이 조이듯 아프거나, 먹은 뒤 심하게 토한다면 — 그것은 이 이야기와 다릅니다. 확인하는 진료가 먼저입니다.

---

우리는 몸을 하나의 상태로 생각하고 검사도 그렇게 받습니다. 그러나 몸은 하루에도 몇 번씩 조건을 바꿔 가며 지냅니다.

밥만 먹으면 나른하고 어지럽다면, 그것은 예민한 것이 아니라 그 시간의 몸이 다른 일을 하고 있다는 뜻일 수 있습니다.

이어지는 이야기

• 검사는 그때의 몸을 봅니다 — 조건을 맞춘 수치와 생활 속의 몸
• 평균은 그 자리를 모릅니다 — 검사가 몸의 어디를 비추는가

---

참고한 자료

• 식사 뒤 내장 쪽 혈류는 무엇을 먹었느냐에 따라 25200% 늘고, 37시간 이어진다 — The Gastrointestinal Circulation, Postprandial Hyperemia
• 식후 저혈압은 내장으로 몰린 혈액에 대한 심혈관 쪽 보정이 모자랄 때 생긴다 — Potential for Gut Peptide-Based Therapy in Postprandial Hypotension, 2021

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)