밤에 자다가 깹니다 — 화장실 때문이 아닐 수 있습니다

"새벽에 한 번은 꼭 깹니다. 화장실 다녀와서 누우면, 그때부터가 문제예요. 잠이 안 옵니다."

이 말씀을 하시는 분이 많습니다. 그리고 대개 화장실을 원인 자리에 놓으십니다. 방광이 약해졌나, 저녁에 물을 마셔서 그런가, 나이가 들어 그런가.

그런데 저는 여기서 순서를 한 번 뒤집어 여쭙습니다.

소변이 마려워서 깨신 겁니까, 깨고 나니 소변 생각이 난 겁니까.

대개 잠깐 생각하시다가 이렇게 말씀하십니다. "그러고 보니 잘 모르겠네요."

이 글은 그 모르겠는 자리에 관한 이야기입니다.

먼저 확인하셔야 하는 것들이 있습니다

밤에 깨는 일에는, 다른 진료에서 먼저 확인해야 하는 것들이 섞여 있습니다. 아래에 해당하시면 그쪽을 먼저 보시는 것이 순서입니다.

코를 크게 고시고, 자는 동안 숨이 멎는 것을 옆에서 본 적이 있고, 낮에 참기 어려울 만큼 졸리다면. 이 세 가지는 수면무호흡의 대표적인 신호로 정리되어 있습니다. 숨이 막히거나 컥 하고 삼키듯 깨는 것도 여기 들어갑니다. 이 경우 밤에 소변을 보러 일어나는 일이 함께 오는 경우가 흔합니다 — 무호흡이 있는 분의 절반가량에서 관찰된다고 정리되어 있고, 밤에 소변을 보러 자주 일어나면서 낮에 피로한 분은 무호흡 여부를 확인해 보시라고 권고되어 있습니다.

다리 안쪽이 근질거리고 벌레가 기는 것 같아 가만히 두기 어렵다면. 쉬거나 누웠을 때 시작되거나 심해지고, 움직이거나 걸으면 덜해지고, 낮보다 저녁과 밤에 심하다면 — 하지불안증후군의 확인 기준이 이렇게 정리되어 있습니다. 철분 상태를 함께 보도록 되어 있는 영역이라, 짐작으로 두지 마시고 확인을 받으시는 편이 낫습니다.

가라앉은 기분이 함께 온다면. 잠이 흐트러진 것과 우울·불안은 어느 한쪽이 원인이라기보다 서로를 밀어 올리는 관계로 정리되어 있습니다. 잠만 붙잡고 오래 버티실 일이 아닙니다.

그리고 이미 잠에 관한 약을 드시고 계신다면, 그 약을 스스로 조절하지 마십시오. 오래 못 주무신 몸은 그 자체로 위험합니다. 줄이는 판단과 그 순서는 그 약을 내신 선생님의 몫입니다.

밤에 깨는 것 자체는 이상이 아닙니다

이 대목부터 시작해야 합니다.

우리는 잠을 통으로 된 한 덩어리라고 생각합니다. 눈을 감았다가 아침에 뜨는 것. 그런데 잠은 그렇게 생기지 않았습니다.

한 번의 잠 주기는 대략 90분에서 110분 정도이고, 하룻밤에 이 주기를 네 번에서 여섯 번 지납니다. 그리고 주기마다 잠의 깊이가 다릅니다. 깊은 잠은 밤의 앞쪽에 몰려 있고, 밤이 뒤로 갈수록 얕은 잠과 꿈꾸는 잠이 길어집니다.

그래서 새벽에 깨는 것과 잠든 지 한 시간 만에 깨는 것은 같은 일이 아닙니다. 새벽은 원래 얕은 시간대입니다. 그 시간에 깨는 것은 몸이 고장 난 것이라기보다, 원래 얕은 자리에서 무언가가 살짝 건드린 것에 가깝습니다.

나이가 들면 이 얕은 쪽이 더 늘어납니다. 깊은 잠의 비중이 줄고 얕은 단계가 늘어나는 것은 나이에 따른 변화로 정리되어 있습니다. "예전엔 안 그랬는데"가 반드시 병이 생겼다는 뜻은 아닙니다.

그러면 무엇이 문제인가

깨는 것이 아니라 깬 다음입니다.

건강하게 자는 밤에도 짧게 스치듯 깨는 순간은 여러 번 있습니다. 다만 그 순간이 몇 초로 끝나고 다시 잠으로 미끄러져 들어가기 때문에 기억에 남지 않습니다.

기억에 남는 밤은 다릅니다. 깬 자리에서 몸이 켜져 버립니다. 눈이 말똥해지고, 시계를 보고, 몇 시간 남았는지 계산이 시작되고, 그러고 나면 더 안 옵니다.

그래서 저는 "밤에 깨십니까"로 묻지 않고 "깨서 다시 드는 데 얼마나 걸리십니까"를 함께 묻습니다. 이 둘은 다른 이야기입니다. 잠이 안 오는 것과 잠들 수 없는 것이 다른 것과 같은 자리입니다.

몸은 잠든 동안에도 몇 가지를 계속 재고 있습니다

잠들었다고 몸이 손을 놓는 것이 아닙니다. 숨은 계속 쉬어야 하고, 온도는 유지되어야 하고, 뇌에 갈 연료는 끊기면 안 됩니다. 이 기본값들이 밤중에 흔들릴 때, 몸은 그것을 알리려고 깨웁니다.

숨

숨이 밤새 이어진다는 것은 당연해 보이지만, 실제로는 잠들면서 목 주변의 힘이 빠지고 자세가 바뀌기 때문에 낮보다 조건이 나빠집니다. 숨이 얕아지거나 잠깐 막히면 몸은 그것을 위험으로 읽고 각성 쪽으로 올립니다.

여기서 자주 놓치는 것이 하나 있습니다. 본인은 깬 줄 모르는 경우가 많다는 것입니다. 아침에 물어보면 "그냥 뒤척였나 보다" 하시는데, 옆에서 주무시는 분이 훨씬 정확하게 아십니다. 그래서 저는 같이 주무시는 분이 계신지, 무엇을 보셨는지를 함께 여쭙니다.

(호흡이 밤에도 이어가는 리듬은 따로 정리해 두었습니다.)

온도

잠은 몸속 깊은 곳의 온도가 조금 내려가면서 옵니다. 그 내려간 온도가 밤새 유지되다가 새벽에 가장 낮아지고, 아침이 오기 전에 다시 올라옵니다.

그러니 온도가 흔들리면 잠도 흔들립니다. 방이 너무 덥거나, 이불 속에서 땀이 차거나, 반대로 새벽에 식어 버리는 것 모두 이 자리에 걸립니다. (잠이 오는 자리에서 손발이 하는 일, 새벽에 유독 심해지는 것을 함께 보셔도 좋습니다.)

연료

이 대목이 환자분들께 가장 낯선 자리입니다.

혈당이 내려갈 때 몸은 그것을 되돌리려고 각성 쪽 호르몬을 올립니다. 그런데 관찰된 순서가 흥미롭습니다. 혈당을 떨어뜨린 조건에서 잠자던 분들을 재어 보니, 그 호르몬이 올라가기 시작한 것이 실제로 깨어나는 것보다 먼저였습니다. 평균 7분 반쯤 앞섰습니다. 즉 깨어난 다음에 몸이 반응한 것이 아니라, 몸이 먼저 대응을 시작하고 그 과정의 일부로 깨어난 것에 가깝습니다.

다만 이 관찰은 혈당을 인위적으로 떨어뜨린 조건에서, 당뇨가 있는 분들과 그렇지 않은 분들을 비교해 얻은 것입니다. 밤에 깨는 모든 경우로 그대로 옮기기에는 이릅니다. 여기서 제가 가져오는 것은 숫자가 아니라 방향 하나입니다 — 깨는 것이 언제나 마음에서 시작하는 일은 아니라는 것.

이제 화장실 이야기로 돌아갑니다

앞의 질문이 여기서 쓰입니다. 소변 때문에 깬 것인지, 깨서 소변 생각이 난 것인지.

이 순서가 실제로 뒤집혀 있는 경우가 확인되어 있습니다. 잠 자체에 문제가 있는 분들을 조사했더니, 깨기 직전에 심한 코골이나 무호흡, 다리의 불편감 같은 일이 먼저 있었던 경우가 열에 여덟이었습니다. 그런데 그분들 대부분은 자신이 깬 이유를 "소변이 마려워서"라고 답하셨습니다. 화장실은 깨어난 뒤에 눈에 들어온 이유였던 것입니다.

물론 이것은 잠에 문제가 있는 분들을 대상으로 한 숫자이지, 밤에 화장실에 가시는 모든 분께 해당하는 것은 아닙니다. 다만 이 방향을 한 번은 확인해 보아야 한다는 뜻은 됩니다.

반대 방향도 함께 정리되어 있습니다. 8천여 명을 5년간 지켜본 조사에서, 밤에 소변을 보러 일어나던 분들에게서 새로 잠 문제가 생기는 경우가 더 많았고, 반대로 잠이 나빴던 분들에게서 새로 밤 소변이 생기는 경우도 더 많았습니다. 어느 한쪽이 원인이 아니라 서로를 끌어당기는 관계입니다.

낮에 다리가 부으셨습니까

여기서 환자분들이 가장 의아해하시는 질문을 드립니다. 밤에 화장실에 가시는 분께, 저는 낮에 다리가 붓는지를 여쭙니다.

이유가 있습니다. 하루 종일 서 있거나 앉아 계시면 물이 다리 쪽에 고입니다. 그러다 밤에 누우면 그 고여 있던 물이 다시 몸통 쪽으로 돌아옵니다. 콩팥은 돌아온 몫을 처리해야 하고, 그래서 누운 지 얼마 지나지 않아 소변이 만들어집니다.

낮에 다리가 붓는 것과 밤에 화장실에 가는 것을 환자분들은 각각 다른 일로 여기고 오십니다. 그런데 이 둘은 같은 물의 앞과 뒤입니다. (오후가 되면 다리가 붓고 몸이 무겁다면 쪽도 함께 보십시오.)

그래서 저는 잠을 이렇게 묻습니다

"잘 주무십니까" 하나로 묻지 않습니다. 나눠서 여쭙니다.

• 잠이 잘 드십니까, 그리고 들고 나서는 깨십니까 — 이 둘을 따로 여쭙니다
• 깨신다면 몇 시쯤인지, 그리고 다시 드는 데 얼마나 걸리는지
• 밤에 깨서 소변을 보러 가시는지, 그렇다면 몇 번인지
• 꿈이 많으신지
• 코를 고시는지, 옆에서 숨이 멎는 것을 본 적이 있는지
• 낮에 다리가 붓는지
• 커피를 드시면 잠이 달라지는지

이 목록은 잠을 점수로 매기려는 것이 아닙니다. 깨어난 자리가 어디였는지를 찾으려는 것입니다. 숨에서 깬 밤과, 물에서 깬 밤과, 연료에서 깬 밤은 같은 밤이 아닙니다. 그리고 그 자리를 모르면 어디에 손을 대야 할지도 알 수 없습니다.

닫으며

밤에 깨는 것을 대개 잠의 문제로만 여기고 오십니다. 그런데 지금까지 이야기한 것들 — 숨, 온도, 물, 연료 — 은 어느 것도 잠의 부속품이 아닙니다. 낮에도 계속 돌아가던 것들이고, 밤에는 그것들이 흔들리는 것을 우리가 깨어남으로 알아차릴 뿐입니다.

그러니 "밤에 화장실 때문에 깹니다"라는 말씀은, 어쩌면 몸이 다른 곳에서 보낸 신호를 화장실이라는 이름으로 옮겨 적은 것일 수 있습니다.

깨신 시각이 언제인지, 그때 무엇이 함께 있었는지 — 거기서부터 보겠습니다.

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참고한 자료

• 밤에 소변을 보러 일어나는 것 — 원인과 확인 순서 — StatPearls, NCBI Bookshelf. 잠에 문제가 있는 분들에서 깨기 직전에 수면 관련 문제가 선행한 경우가 80%였다는 정리, 누웠을 때 다리에 고인 물이 되돌아와 소변이 되는 기전, 무호흡 환자의 약 50%에서 밤 소변이 동반된다는 점, 밤 소변과 피로가 함께 있으면 무호흡 확인을 권한다는 대목
• 잠의 단계와 하룻밤의 구조 — StatPearls, NCBI Bookshelf. 한 주기 90110분, 하룻밤 46회, 밤이 갈수록 깊은 잠이 줄고 꿈꾸는 잠이 길어지는 것, 나이가 들며 깊은 잠이 줄고 얕은 단계가 느는 것
• 혈당이 내려갈 때의 깨어남 — 1형 당뇨에서의 각성 반응 결손 — PLOS Medicine. 각성 쪽 호르몬의 상승이 실제 깨어남보다 평균 7.5±1.6분(2~17분) 앞섰다는 관찰. 대상과 조건이 제한적이라는 점을 본문에 함께 적었습니다
• 밤 소변과 잠 문제는 서로를 끌어당긴다 — 8,076명 5년 추적 — Scientific Reports. 밤 소변이 새 잠 문제로 이어질 위험, 잠 문제가 새 밤 소변으로 이어질 위험이 양쪽 다 확인됨
• 수면무호흡의 대표 신호 — StatPearls, NCBI Bookshelf. 큰 코골이, 옆에서 목격되는 무호흡, 컥 하며 숨이 막히는 것, 낮의 심한 졸림
• 하지불안증후군의 확인 기준 — StatPearls, NCBI Bookshelf. 쉴 때 시작·심해짐, 움직이면 덜해짐, 저녁과 밤에 심함, 철분 상태 확인
• 잠 문제와 우울·불안의 양방향 관계 — Sleep, 2013

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글: 허지영 대표원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)