무릎에서 물을 빼도 다시 차는 이유

"물을 뺐는데 몇 주 지나니까 또 찼습니다."

무릎이 부어서 물을 빼고, 그때는 한결 가벼워졌는데 얼마 지나지 않아 다시 묵직해집니다. 두 번째 뺄 때는 걱정이 붙습니다. 이러다 계속 빼야 하는 것인지.

빼는 일 자체가 잘못된 것은 아닙니다. 다만 물이 왜 그 자리에 모였는지가 그대로 남아 있으면, 물은 다시 모입니다.

물은 스스로 그 자리로 가지 않습니다

물은 자기가 갈 곳을 정하지 못합니다. 자기를 끌어당기는 것이 있는 쪽으로 따라갈 뿐입니다. 이 성질은 무릎에서만이 아니라 몸 어디에서나 같습니다. 따로 적어 두었습니다

무릎 관절 안쪽은 얇은 막이 덮고 있습니다. 이 막은 관절이 미끄럽게 움직이도록 액을 내놓고, 남는 것은 다시 거두어들입니다. 내놓는 일과 거두는 일이 함께 돌아가야 양이 유지됩니다.

그 막이 성이 나면 관절 안에 물을 끌어당기는 것들이 늘어납니다. 그러면 액이 더 만들어져서가 아니라, 물이 그쪽으로 끌려와서 양이 늘어납니다. 부었다는 말이 가리키는 상태가 이것입니다.

빼는 일과 거두어들이는 일은 다릅니다

바늘로 빼는 것은 지금 고여 있는 양을 덜어 내는 일입니다. 그 자리에서 바로 가벼워집니다.

그런데 원래 그 양을 맞추던 것은 덮고 있는 막이었습니다. 막이 거두어들일 수 있는 상태로 돌아와야 스스로 맞춰집니다. 막이 아직 성이 나 있으면 거두는 쪽이 멈춘 채로 끌어당기는 쪽만 남습니다.

빼낸 자리가 다시 차는 것은 그래서입니다. 무릎이 물을 자꾸 만들어 내는 것도 아니고, 뺀 것이 헛일이었던 것도 아닙니다. 덜어 낸 것과, 다시 고이게 하던 조건은 서로 다른 것이었습니다.

막이 다시 거두어들일 수 있는 상태로 돌아오는 것도 일종의 회복 과정입니다. 소염 진통제는 지금 당장의 통증을 줄이는 데는 도움이 되지만, 관절 문제에는 이런 재생을 함께 고려해야 하기 때문에, 장기간 쓰시려면 꼭 담당 의사와 상의하시는 것이 좋습니다.

무릎 앞쪽에는 뼈도 연골도 아닌 것이 들어 있습니다

무릎 앞이 아픈데 사진에서는 연골이 멀쩡하다는 말을 들으신 분들이 계십니다.

무릎뼈 바로 아래, 관절 앞쪽에는 지방 조직이 한 덩이 들어 있습니다. 빈 자리를 메우고 무릎이 굽고 펴질 때 그 사이에서 눌리고 밀리는 것을 받아 주는 자리입니다. 여기에는 감각을 전하는 신경이 넉넉히 들어와 있습니다.

이 자리가 성이 나서 단단해지면 무릎 앞쪽이 아픕니다. 연골과는 다른 조직이니 연골에 대한 답으로는 설명되지 않습니다. 관절 안에 물이 늘어난 상태와 이 자리가 굳은 상태는 한 무릎에 같이 있기도 합니다.

지금 아픈 것과, 그렇게 되기까지는 시간표가 다릅니다

물이 고이거나 앞쪽이 굳기까지에는 대개 앞선 사정이 있습니다. 무릎이 끝까지 펴지지 않은 채로 오래 지냈다든가, 골반이 놓인 자리 때문에 그 다리에 실리는 몫이 한쪽으로 몰렸다든가 하는 것들입니다.

다만 그 두 가지는 같은 속도로 움직이지 않습니다. 지금 부어 있고 지금 아픈 것은 그 나름의 시간표를 갖고, 그렇게 되기까지 쌓인 것은 훨씬 긴 시간표를 갖습니다. 그래서 먼저 놓을 것과 길게 볼 것이 갈립니다. 둘 중 하나를 고르는 물음이 아니라, 순서의 물음입니다.

정형외과 진료가 먼저인 경우

• 삐끗하거나 부딪힌 뒤 몇 시간 안에 확 부어오른 경우
• 다치지 않았는데 한쪽 무릎이 부으면서 만지면 뜨겁고 열이 함께 나는 경우
• 걷다가 무릎에 힘이 쑥 빠져 주저앉는 일이 되풀이되는 경우
• 부은 뒤로 그 다리에 몸무게를 싣지 못하는 경우

이때는 무릎을 다루는 일보다 확인이 앞섭니다.

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물이 찼다는 말은 무릎이 물을 만들어 냈다는 뜻보다, 무릎 안쪽 사정이 물을 붙잡아 두는 쪽으로 기울어 있다는 뜻에 가깝습니다.

그래서 뺀 뒤에 남는 물음은 「또 차면 어쩌나」가 아니라 「무엇이 아직 물을 붙잡고 있나」입니다.

글: 허지영 대표원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)