얼굴로 열이 오르고 가슴이 답답한데, 검사는 정상이라면

"위로 열이 확 올라와요. 얼굴은 화끈거리는데 손발은 차요."

이렇게 말씀하시는 분들이 계십니다. 가슴이 답답하고, 명치가 막힌 것 같고, 별일 아닌데 짜증이 확 오르고, 자려고 누우면 더 심해집니다.

내시경도 심전도도 갑상선 검사도 다 정상입니다.

검사가 정상이라는 말은 장기가 상하지 않았다는 뜻입니다. 피가 지금 어디로 얼마나 가고 있는지까지 알려 주지는 않습니다.

저는 이 상태를 몸 안에서 위아래가 어긋난 것으로 봅니다.

위는 뜨겁고 아래는 차갑습니다

이런 분을 진찰하면 특징이 있습니다.

얼굴과 가슴은 열감이 있고, 손발과 아랫배는 차갑습니다. 위쪽은 붉고 아래쪽은 창백합니다. 본인은 "열이 많은 체질인가 봐요"라고 하시는데, 정작 발은 얼음장입니다.

열이 많은 것이 아닙니다. 열이 위로 몰려 있고, 아래로 내려가지 않는 것입니다.

몸에는 피를 어디로 보낼지 정하는 장치가 있습니다. 자율신경이 그 일을 합니다. 여닫는 손이라고 생각하시면 됩니다. 이 손이 한쪽으로 오래 치우쳐 있으면 위아래가 따로 놉니다. 한의학이 오래전부터 위는 뜨겁고 아래는 차다고 본 자리에, 이 배분도 함께 있었을 것입니다.

몸의 온기는 원래 순환합니다. 위로 올라간 것은 아래로 돌아와야 하고, 아래에서 데워진 것은 위로 올라가야 합니다. 이 순환이 끊기면 위는 과열되고 아래는 식습니다. 그러면 위쪽에서는 화끈거림·답답함·불면·짜증이, 아래쪽에서는 냉감·소화불량·묽은 변이 함께 나타납니다.

이 두 무리의 증상이 함께 온다는 것이 중요한 단서입니다. 하나만 보면 "열이 많다"거나 "몸이 차다"로 갈리지만, 둘이 함께 있으면 이야기가 달라집니다.

왜 순환이 끊길까

하나의 원인으로 잘라 말할 수 없습니다. 다만 이런 분들에게서 저는 몇 가지가 겹쳐 있는 것을 봅니다.

자율신경의 무게중심이 위로 쏠려 있습니다. 긴장 상태가 오래 지속되면 몸은 심장과 뇌 쪽으로 자원을 몰고, 소화기와 손발은 뒤로 밀어둡니다. 그러면 위쪽은 과각성되고 아래쪽은 식습니다. (자주 어지럽고 머리가 멍한데 검사는 정상이라면)

횡격막이 굳어 있습니다. 위와 아래를 나누는 그 근육이 제대로 움직이지 않으면, 숨은 얕아지고 배 안의 압력 리듬이 사라집니다. 명치가 늘 답답한 분들의 배를 만져 보면 그 자리가 단단합니다. (호흡은 숨을 쉬는 일만 하지 않습니다)

소화관에 낮은 수준의 염증과 정체가 있습니다. 명치의 답답함은 마음의 문제만이 아닙니다. 실제로 그 자리에서 위산·담즙·연동·점막 방어가 어긋나 있는 경우가 많습니다.

잠이 무너져 있습니다. 그리고 열감이 잠을 방해하고, 못 잔 몸은 다음 날 더 예민해집니다. 고리가 닫힙니다.

그래서 "열을 내리는 것"만으로는 부족합니다

이런 분들은 대개 이미 무언가 하고 계십니다. 찬 것을 드시고, 열을 식힌다는 것들을 찾으십니다.

그런데 위의 열만 끄면, 아래는 더 차가워집니다. 아래가 더 차가워지면 순환은 더 안 돌고, 결국 열은 다시 위로 몰립니다. 잠깐 시원하고 다시 돌아오는 이유가 여기 있다고 저는 봅니다.

제가 보는 것은 끊긴 순환을 잇는 쪽입니다.

위쪽의 과열을 가라앉히면서, 동시에 아래로 내려가는 길을 열어야 합니다. 굳은 명치를 풀어 숨이 아래까지 내려가게 하고, 정체된 소화관이 다시 움직이게 하고, 밤에 몸이 내려앉을 수 있게 합니다.

한약을 쓰는 이유도 여기 있습니다. 한 방향으로만 미는 약으로는 이 어긋남이 풀리지 않습니다. 여러 갈래에 동시에 조금씩 작용해서, 위아래가 다시 오가는 조건을 만들어 주어야 합니다. 조건이 돌아오면 순환은 몸이 스스로 회복합니다. (한약은 무엇을 하는가)

갱년기라는 말에 대하여

여성분들은 이 증상으로 "갱년기니까 참으세요"라는 말을 자주 들으십니다.

호르몬 변화가 이 증상을 만드는 배경이라는 것은 맞습니다.

다만 저는 "갱년기"가 설명의 끝이 아니라고 생각합니다. 같은 나이, 같은 호르몬 변화를 겪어도 어떤 분은 크게 힘들고 어떤 분은 지나갑니다. 그 차이는 그 몸이 그 변화를 감당할 여력이 있느냐에서 옵니다.

저는 호르몬을 대신하려 하지 않습니다. 그 변화를 견딜 수 있는 몸의 조건을 봅니다. 잠, 소화, 순환, 긴장. 이것들이 받쳐 주면 같은 파도도 덜 흔들립니다.

병원에 먼저 가야 하는 경우

가슴이 답답한 것 중에는 기다리면 안 되는 것이 섞여 있습니다. 가슴이 조이거나 짓눌리듯 아프고 식은땀이 나거나 턱·왼팔로 뻗친다면 심장입니다. 즉시 119. 갑자기 숨이 차면서 한쪽 다리가 붓거나, 열감과 함께 체중이 줄고 손이 떨리고 맥이 빠르거나, 폐경 이후에 부정 출혈이 있다면 검사를 먼저 받으십시오. 이 글은 이런 것들을 배제한 뒤에 남는 문제에 대한 이야기입니다.

열을 없애는 대신 돌게 합니다

"열이 많은 체질"이라는 말로 자신을 설명해 오신 분이 많습니다.

그런데 발이 차다면, 그건 열이 많은 것이 아닙니다. 열이 갈 곳을 잃은 것입니다.

그리고 오늘 하실 수 있는 것도 있습니다. 종아리를 쓰십시오. 걷기, 발끝 들기. 종아리 근육이 움직이면 아래쪽 피가 올라오고, 그 자체가 배분을 흔들어 놓습니다.

다만 한쪽 손발만 차거나, 색이 변하거나, 감각이 둔해진다면 다른 이야기입니다. 그때는 혈관을 봐야 합니다.

저는 열을 없애려 하지 않습니다. 열이 다시 몸을 돌게 만드는 일을 합니다. 그것이 제가 이 증상을 보는 방식입니다.

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참고한 자료

• 여성호르몬이 줄면 체온의 기준점이 낮아지고, 피부 혈관을 여닫는 자율신경이 여기에 관여합니다 — 질병관리청 국가건강정보포털
• 검사에서 이상이 나오지 않아도 명치의 불편이 이어지는 상태가 있습니다 — 서울아산병원 질환백과
• 종아리 근육이 움직이면 정맥을 눌러 아래쪽 피를 심장 쪽으로 밀어 올립니다 — Scientific Reports, 2017

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)