"자다가도 나고, 아침에도 나고, 세수하다가도 납니다. 어디가 안 좋은 걸까요."

아이 코피로 오시는 부모님은 대개 놀라신 상태로 오십니다. 피가 많아 보이고, 아이는 울고, 무슨 큰 병의 신호가 아닌가 싶으셨을 겁니다.

먼저 말씀드릴 것이 있습니다. 아이 코피는 대개 같은 자리에서 납니다. 그 자리를 알면 왜 자주 나는지도, 어떻게 멎게 하는지도 함께 풀립니다.

코피는 아무 데서나 나지 않습니다

두 콧구멍을 나누는 벽을 코중격이라고 합니다. 그 앞쪽에 가는 혈관이 그물처럼 모여 있는 자리가 있습니다. 발견한 사람의 이름을 따 키셀바흐 혈관총이라고 부릅니다.

이 자리는 조건이 안 좋습니다. 혈관이 점막 바로 밑을 얕게 지나가고, 콧구멍 입구에서 가까워 손가락이 가장 잘 닿는 곳이며, 숨이 드나들며 마르기 쉬운 자리입니다. 코피 대부분이 여기서 납니다.

아이는 더 그렇습니다. 점막이 얇고, 코가 근질거리면 참지 않고 만집니다.

자주 난다면, 그 자리가 늘 헐어 있는 것입니다

한 번 터진 자리는 얇은 딱지가 앉습니다. 그 딱지는 근질거립니다. 아이는 만지고, 만지면 다시 터지고, 또 딱지가 앉습니다. 자주 나는 코피는 새로 생기는 상처가 아니라 아물지 못하는 한 자리인 경우가 많습니다.

여기에 코 안이 늘 부어 있는 조건이 겹치면 고리가 단단해집니다. 알레르기 비염이나 오래가는 코감기가 있으면 점막이 붓고 충혈되고 가렵습니다. 혈관은 더 도드라지고, 가려우니 더 만지고, 부어 있으니 더 잘 터집니다.

건조한 계절에 코피가 몰리는 것도 같은 이유입니다. 말라 있는 점막은 잘 찢어집니다.

코피 자체를 멎게 하는 것은 대개 어렵지 않습니다. 저는 그 점막이 왜 아물 틈이 없는지를 봅니다.

코가 늘 막혀 입으로 숨을 쉬는지, 아침마다 재채기와 맑은 콧물이 있는지, 코를 자주 문지르는 버릇이 있는지 — 이런 것을 묻습니다. 코피는 결과이고, 손댈 자리는 대개 그 앞에 있습니다.

부어 있는 점막을 가라앉히고, 마른 자리에 진액이 돌게 하고, 밤에 코가 막히지 않게 하는 쪽으로 갑니다. 코 안이 편해지면 아이가 덜 만지고, 덜 만지면 그제야 그 자리가 아뭅니다.

눌러도 잘 안 멎는다고 하시는 경우가 있습니다. 누르는 자리가 조금 위일 때가 있습니다.

피가 나는 곳은 콧대의 단단한 부분보다 아래, 콧구멍 바로 위의 물렁한 부분입니다. 그 아래를 잡아야 그 자리가 눌립니다.

고개를 앞으로 숙이느냐 뒤로 젖히느냐는 흔히 말하는 것만큼 중요하지 않다고 정리되어 있습니다. 다만 뒤로 젖히면 피가 목으로 넘어가 삼키기 쉬우니, 앞으로 조금 숙이는 편이 편합니다. 중요한 것은 각도가 아니라 누르는 자리와 시간입니다.

15분 넘게 제대로 눌러도 멎지 않거나, 양쪽 코에서 동시에 쏟아지거나, 부딪힌 뒤에 났거나, 코피 말고도 잇몸에서 피가 나고 몸에 멍이 잘 든다면 — 진료를 먼저 받으시는 편이 좋습니다.

그 외에 아이가 잘 놀고 잘 먹고 있다면, 자주 나는 코피 자체가 큰 병을 뜻하는 경우는 흔하지 않습니다. 다만 자주 나는 데는 이유가 있고, 그 이유는 대개 코 안에 있습니다.

참고한 자료

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)