대부분은 원인을 특정하지 못합니다

고혈압의 90% 이상은 원인을 하나로 짚지 못합니다. 콩팥이나 호르몬 쪽에 뚜렷한 원인이 있는 경우는 나머지 몇 퍼센트입니다.

이 말은 "이유가 없다"는 뜻이 아니라 한 가지로 좁혀지지 않는다는 뜻입니다. 여러 조건이 함께 밀어 올린 결과라서 하나를 지목할 수 없는 것입니다.

원인이 밝혀진 쪽에서 실마리가 나옵니다

그런데 원인을 특정할 수 있는 쪽을 보면 한 가지 결이 보입니다.

오래된 실험이 있습니다. 콩팥으로 가는 동맥을 좁혔더니 혈압이 올랐습니다. 그런데 다른 큰 동맥을 좁혔을 때는 오르지 않았습니다. 콩팥이 자기에게 오는 피가 줄었다는 것을 감지하고 전신의 압력을 올리는 쪽으로 신호를 보낸 것입니다.

여기서 읽을 것이 있습니다. 혈압이 오른 것이 고장이 아니라 조정이었다는 점입니다. 콩팥 입장에서는 자기 몫의 피를 확보하려는 일이었습니다.

이 그림으로 보면 혈압을 달리 읽게 됩니다.

혈압은 피를 밀어 보내는 힘입니다. 그러니 어딘가로 피가 덜 가고 있으면 몸은 그 힘을 올려서라도 보내려 합니다. 굳은 혈관 때문에 오르기도 하지만, 보내야 할 곳에 덜 가고 있어서 오르는 몫도 있습니다.

뇌에 대해서도 비슷한 일이 있는 것 아니냐는 연구가 이어지고 있습니다. 다만 이쪽은 아직 가설 단계이고, 연구자들 자신이 그렇게 밝히고 있습니다.

혈압이 조정이라면 조건이 바뀔 때 따라 움직여야 합니다. 실제로 그렇습니다.

기온이 10도 내려갈 때마다 수축기 혈압이 6mmHg 가까이 올라갑니다. 그리고 이때 심장이 더 세게 뛰어서가 아니라 말초의 저항이 올라가서 그렇게 됩니다. 피부 쪽 혈관을 조여 열을 지키는 일이 곧 전신 압력을 올리는 일이 됩니다.

여름과 겨울의 혈압이 다르고, 아침과 밤이 다르고, 잠을 설친 날이 다른 것도 같은 결입니다. (몸은 정확하게 맞추지 않습니다)

여기서 분명히 말씀드립니다. 이 이야기는 약을 줄이거나 끊어도 된다는 뜻이 전혀 아닙니다.

이유가 무엇이든 높은 압력이 오래 이어지면 혈관과 콩팥과 심장에 부담이 쌓입니다. 그것을 낮춰 두는 일은 그것대로 필요합니다. 약은 처방하신 곳의 판단을 따르십시오.

제가 말씀드리는 것은 그것과 별개로 볼 자리가 있다는 것입니다.

저는 숫자 하나보다 언제, 어떤 조건에서 오르내리는지를 봅니다. 어느 계절에 심한지, 하루 중 언제가 다른지, 잠을 어떻게 주무시는지를 묻습니다.

그리고 어딘가로 피가 덜 가고 있지는 않은지를 함께 봅니다. 손발이 유난히 찬지, 오래 앉아 계신지, 목과 어깨가 굳어 있는지 같은 것들입니다. 압력을 낮추는 일과 흐름을 돕는 일은 다른 일이기 때문입니다.

혈압이 갑자기 크게 오르면서 심한 두통이나 가슴 통증, 숨참, 시야 변화가 함께 온다면 — 이 이야기를 하기 전에 곧바로 진료를 받으셔야 합니다.

참고한 자료

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)