커피는 힘을 넣어 주지 않습니다

이게 첫 번째 오해입니다.

깨어 있는 동안 뇌에는 아데노신이라는 물질이 조금씩 쌓입니다. 이게 쌓일수록 졸립니다. 오래 깨어 있을수록 많이 쌓이니, 몸이 얼마나 오래 일했는지를 재는 눈금 같은 것입니다.

카페인은 이 아데노신이 앉을 자리를 대신 차지합니다. 아데노신은 그대로 쌓여 있는데, 앉을 데가 없어 신호를 못 보냅니다.

그러니 커피는 없던 힘을 넣어 주는 게 아닙니다. 졸리다는 신호를 가릴 뿐입니다. 눈금은 계속 올라가고 있고, 카페인이 빠지면 그동안 쌓인 게 한꺼번에 밀려옵니다. 오후에 커피를 마신 날 밤이 유난히 얕은 이유가 여기 있습니다.

저는 진료실에서 이렇게 말씀드립니다. 커피는 몸에 어음을 땡겨 쓰는 겁니다. 지금 당장 쓸 힘이 생기는 것 같지만 그건 앞으로 쓸 것을 당겨온 것이고, 이자를 내야 할 때가 옵니다.

그러면 왜 끊어도 남을까

여기가 본론입니다.

카페인은 두근거림을 일으키기도 합니다. 그런데 두근거림이 이미 있는 상태라면 이야기가 다릅니다.

심장을 붙잡고 있는 브레이크가 헐거워져 있으면, 작은 자극에도 크게 반응합니다. (심장은 정상인데 두근거린다면) 커피는 그 위에 얹힌 자극 하나였을 뿐입니다. 얹힌 것을 치웠는데 밑바탕이 그대로면, 두근거림도 그대로 남습니다.

그러니 커피를 끊고도 남았다는 것은 실패가 아닙니다. 오히려 답을 하나 알려 준 것입니다 — 커피가 원인이 아니었다는 답을요.

카페인을 끊으면 며칠 머리가 아프고 처집니다. 그건 자리를 뺏겼던 아데노신이 한꺼번에 일하기 시작해서 그렇습니다. 일주일쯤이면 잦아듭니다.

그 시기를 두근거림과 헷갈리지 마십시오. 다른 이야기입니다.

줄이시라고 말씀드리는 경우는 이렇습니다.

두근거림이 심한 분, 잠이 얕은 분께는 줄이시라고 말씀드립니다. 그건 커피가 나빠서가 아니라 지금 그 몸에 얹을 자극이 하나도 없기 때문입니다.

그리고 진짜 할 일은 따로 있습니다 — 브레이크가 왜 헐거워졌는지를 찾는 일입니다. 잠인지, 오래된 긴장인지, 소화인지. 그게 돌아오면 커피 한 잔에 흔들리지 않는 몸이 됩니다.

커피를 끊어도 두근거린다면, 두 달을 헛되이 참으신 게 아닙니다.

원인이 거기 없다는 것을 알아내신 겁니다. 이제 다른 데를 보면 됩니다.

참고한 자료

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)