아무리 자도 개운하지 않고 낮이 무겁다면

분명히 잤는데 개운하지 않습니다. 아침부터 몸이 무겁고, 낮 내내 머리가 맑지 않습니다.

이런 분들은 잠드는 데 큰 문제가 없어 불면이라 부르기도 애매합니다. 검사를 받아도 특별한 병은 없다는 말을 듣습니다. 그러면 "피곤한 게 당연한 나이"라는 말로 정리되곤 합니다.

이런 경우 저는 잠이 몸을 회복시키는 일을 제대로 하고 있는가를 먼저 봅니다. 잠든 시간의 길이만으로는 답이 나오지 않습니다.

왜 자도 개운하지 않은가 — 잠은 시간이 아니라 회복입니다

잠은 그저 눈을 감고 있는 시간이 아닙니다. 잠자는 동안 몸은 낮에 켜져 있던 교감신경을 끄고, 회복을 맡는 부교감신경으로 넘어가야 합니다. 이때 심장이 느려지고, 근육이 풀리고, 뇌가 낮의 찌꺼기를 씻어 냅니다. 그런데 잠자리에 누워서도 몸이 긴장을 놓지 못하면, 잠은 자되 이 회복 단계로 깊이 내려가지 못합니다. 그래서 시간은 채웠는데 개운하지 않습니다. 얕은 잠을 오래 잔 것입니다.

이 전환을 막는 것들이 있습니다. 자기 직전까지 이어지는 긴장과 생각, 얕고 잦은 호흡, 밤늦은 빛과 화면, 카페인과 술, 낮의 과로가 밤까지 넘어오는 경우입니다. 몸이 낮의 모드에서 밤의 모드로 넘어가는 스위치가 뻑뻑해진 상태입니다.

잠이 회복 노릇을 하려면 자율신경이 부교감 쪽으로 넘어가야 합니다. 이 전환이 방해받으면 잠의 질이 떨어집니다.

이 피로는 '잠이 부족해서'가 아니라 잠이 회복으로 이어지지 못해서 생기는 것으로 봅니다. 그래서 잠자는 시간을 억지로 늘려도 개운함은 잘 돌아오지 않습니다. 낮에서 밤으로 넘어가는 스위치를 부드럽게 하는 것이 방향입니다.

잠으로 넘어가는 과정을 먼저 봅니다

저는 잠든 시간보다 잠으로 넘어가는 과정을 먼저 봅니다.

자기 전까지 몸이 긴장을 놓는지, 호흡이 가라앉는지, 빛과 화면·카페인이 스위치를 계속 켜 두고 있는지를 살핍니다. 이 조건을 하나씩 눕히면 잠이 회복 단계로 더 깊이 내려갑니다. 한약은 그 뻑뻑해진 스위치 쪽에 씁니다. 밤에 몸이 긴장에서 빠져나오는 일이 수월해지면, 같은 시간을 자도 아침이 달라집니다.

병원에 먼저 가야 하는 경우

다만 낮의 피로에는 반드시 확인해야 할 원인이 있습니다. 코를 크게 골고 자다가 숨이 멎는다는 말을 듣거나, 자고 나도 두통이 있고 낮에 참을 수 없이 졸리다면 수면무호흡을 먼저 확인하셔야 합니다. 갑상선 기능 저하, 빈혈, 우울증도 자고 나도 무거운 피로를 만듭니다. 피로가 점점 심해지거나 체중 변화가 함께 온다면 검사가 필요합니다.

누워 있던 시간과 회복한 시간

잠은 시간을 채운다고 끝나는 일이 아닙니다. 누워 있던 시간과 회복한 시간은 다릅니다. 여덟 시간을 자고도 개운하지 않다면 시간이 모자란 것이 아니라 그 시간 동안 해야 할 일이 덜 된 것입니다. 의지의 문제가 아닙니다. 무엇이 그 일을 방해했는지를 봅니다.

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)