명현반응이라는 말 — 좋아지는 과정입니까, 부작용입니까

"한약 먹고 좀 힘든데, 명현반응이라던데요."

이 말을 들으면 저는 한 번 더 확인합니다. 이 한 단어로 넘어가 버리면, 확인했어야 할 것이 확인되지 않은 채 지나가기 때문입니다.

제가 하는 방식

저는 "명현반응이니 참고 계속 드세요"로 끝내지 않습니다. 그 한마디로 넘기면 확인이 빠지기 때문입니다.

몸이 좋아지는 방향으로 가면서 일시적으로 반응이 나타나는 일 자체가 없다고는 하지 않겠습니다. 오래 막혀 있던 것이 움직이기 시작할 때 몸이 술렁이는 경우는 있습니다. 다만 그것을 미리 단정할 수 있는 사람은 없습니다. 저를 포함해서입니다.

지금 나타난 반응이 회복 과정인지 약이 맞지 않는 신호인지는, 말로 정하는 것이 아니라 확인해서 가려야 하는 것입니다.

이 말이 위험해지는 자리

'명현반응'이라는 말 자체가 문제인 것은 아닙니다. 확인을 대신하는 답으로 쓰일 때 문제가 됩니다.

좋아져도 약이 들은 것이고 나빠져도 좋아지는 과정이라고 하면, 이 약은 틀릴 수가 없는 약이 됩니다. 틀릴 수 없는 설명은 아무것도 설명하지 못합니다. 그리고 그 사이에 확인했어야 할 부작용이 그대로 지나갑니다.

저는 약이 틀릴 수 있다고 전제하고 씁니다. 그래야 틀렸을 때 멈출 수 있습니다.

그럼 어떻게 가립니까

저는 반응이 나타나면 몇 가지를 나눠서 봅니다.

첫째, 방향입니다. 원래 힘들던 증상이 잠깐 요동치다 가라앉는 것과, 없던 증상이 새로 생기는 것은 다릅니다. 두드러기, 가려움, 숨참, 얼굴이나 목이 붓는 것 — 이런 것은 회복 과정이 아닙니다. 알레르기 반응일 수 있고, 즉시 멈춰야 합니다.

둘째, 시간입니다. 며칠 안에 잦아드는가, 아니면 계속 이어지거나 점점 심해지는가. 일주일이 넘도록 나아지지 않으면 저는 회복 과정으로 보지 않습니다.

셋째, 종류입니다. 소화가 잠깐 불편한 것과, 속이 계속 쓰리고 토하는 것은 다릅니다. 노곤한 것과, 일상이 무너질 만큼 지치는 것은 다릅니다. 정도가 일상을 무너뜨린다면 그것은 그냥 부작용입니다.

넷째, 다른 이유가 없는가입니다. 그 사이 다른 약을 시작하지는 않았는지, 감기나 장염이 온 것은 아닌지, 먹는 것이 달라지지는 않았는지. 약 탓으로 몰기 전에 이것부터 확인합니다.

실제로는 대개 이유가 있습니다

'명현반응'으로 불리던 것들을 들여다보면, 상당수는 설명 가능한 원인이 있습니다.

• 양이 많았던 경우. 몸이 감당할 수 있는 것보다 세게 밀었을 때 몸은 흔들립니다. 줄이면 대개 정리됩니다.
• 장이 준비되지 않은 경우. 한약은 장을 거쳐 몸으로 들어갑니다. 장이 예민하거나 무너져 있으면 같은 약도 다르게 반응합니다. (같은 약도 장이 다르면 다르게 듣습니다)
• 효과와 부작용이 같은 자리에서 나온 경우. 이건 약의 본질입니다. 원하는 작용과 원치 않는 작용이 한 뿌리에서 갈라집니다. (약의 효과와 부작용은 같은 자리에서 나옵니다)
• 방향이 틀린 경우. 그냥 이 사람에게 맞지 않는 약이었던 것입니다. 이때 필요한 것은 인내가 아니라 처방을 고치는 일입니다.

그래서 저는 이렇게 합니다

약을 드리면서 어떤 반응이 나올 수 있는지 미리 말씀드립니다. 예고 없이 겪는 불편은 두 배로 힘듭니다.

그리고 이렇게 부탁드립니다. "불편하면 참지 마시고, 멈추고 연락 주십시오." 참는 것은 미덕이 아닙니다. 저에게는 그 정보가 다음 처방을 고칠 재료입니다.

되짚어 보고 양을 줄이거나, 약재를 바꾸거나, 아예 방향을 다시 잡습니다. 약을 고치는 것은 실패가 아니라 진료입니다.

병원에 먼저 가야 하는 경우

아래는 '명현반응'이라는 말로 넘길 일이 절대 아닙니다. 숨이 차거나 목이 조이고 얼굴·입술·혀가 붓거나, 온몸에 두드러기가 번지고 심하게 가렵거나, 열이 나며 발진이 돋는다면 알레르기 반응입니다. 노랗게 뜨는 느낌이 들고 소변이 진한 갈색으로 변하거나, 심하게 토하거나 검은 변·피 섞인 변을 보거나, 가슴이 아프고 심하게 두근거려 쓰러질 것 같은 때도 마찬가지입니다. 약을 즉시 멈추고 바로 진료를 받으십시오.

이름보다 확인을 먼저 둡니다

약이 몸을 흔들었다면, 그것은 설명해야 할 일이지 견뎌야 할 일이 아닙니다.

좋아지는 과정일 수도 있습니다. 그러나 그렇게 판정하려면 확인이 있어야 합니다. 확인 없이 붙이는 이름은 설명이 아닙니다. 그래서 저는 이름보다 확인을 먼저 둡니다.

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참고한 자료

• 두드러기, 입술이나 혀가 붓는 것, 숨참은 알레르기 반응의 전형적인 모습이고, 원인이 되는 것을 끊는 것이 가장 확실한 대처입니다 — 서울대학교병원 의학정보
• 약 때문인지 아닌지는 시간 관계를 따져 보고, 양을 줄이거나 끊어 보면서 가립니다 — StatPearls

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)