혈압은 도로를 지키는 압력입니다

몸에서 가장 근본적인 문제는 혈액이 가야 할 곳까지 실제로 가느냐입니다.

나라로 치면 도로망입니다. 도로가 이어져 있어야 지진이 나면 구조대를 보내고, 전염병이 돌면 의료진을 보내고, 물난리가 나면 물자를 보냅니다. 도로가 끊기면 창고에 무엇이 있어도 소용이 없습니다.

몸에서 그 도로를 열어 두는 압력이 혈압입니다.

그리고 혈액에는 안 가도 되는 곳이 없습니다. 더 줘야 할 곳에는 확실하게 더 줘야 합니다. 그러니 여기에는 판단이 들어갑니다. 몸에서 판단하는 것은 신경이고, 그래서 혈압은 자율신경과 붙어 있습니다.

보내야 할 이유가 생기면 몸은 올립니다

몇 가지는 교과서에 그대로 적혀 있습니다.

앉았다 일어설 때도 그렇습니다. 뇌는 심장보다 위에 있어서, 일어서는 순간 중력을 거슬러 피를 올려야 합니다. 몸은 그때마다 압력을 올립니다.

아프거나, 춥거나, 놀랐을 때도 같습니다. 스트레스가 오면 혈압과 혈당이 함께 오르고 맥이 빨라집니다. 그 하나만 오르는 것이 아닙니다.

지금까지는 그때그때의 조절입니다. 일어설 때 오르고, 앉으면 내려옵니다. 이것은 병이 아니라 몸이 늘 하는 일입니다.

여러 날 여러 번 재도 계속 높은 것은 다른 이야기입니다. 진단도 치료도 따로 있습니다. 앞의 예가 그대로 뒤의 병이 되는 것은 아닙니다.

그 사이에 이런 대목이 있습니다. 올려야 할 사정이 오래 남아 있으면, 몸은 오래 올린 채로 지냅니다.

숨이 얕고 가슴이 답답한 분에게 높은 혈압이 함께 다니는 일이 있습니다. 가슴 안이 눌려 있으면 심장이 뇌로 피를 보내기가 더 힘들어집니다. 저는 그럴 때 몸이 그만큼을 미리 올려 둔다고 봅니다. 여기까지는 기전을 따라간 제 생각입니다.

그리고 하나 더 — 혈압이 높으면 대변을 함께 볼 일이고, 변비가 오래되면 혈압을 함께 볼 일입니다.

장을 움직이는 근육과 혈관을 조이는 근육은 같은 평활근입니다. 그래서 한쪽을 볼 때 다른 쪽도 같이 봅니다. 둘이 늘 함께 오지는 않습니다. 다만 같이 확인해 볼 일입니다.

혈압 하나만 보고 있으면 이런 것들이 안 보입니다.

이유가 있다는 말은 낮추지 않아도 된다는 뜻이 아닙니다.

몸이 이유가 있어서 올린 압력이라도, 그 압력을 오래 받는 쪽은 혈관과 신장과 심장과 눈입니다. 아무 증상이 없는 동안에도 그곳에 손상이 쌓입니다.

그리고 다른 병 때문에 올라간 혈압은 그 병을 고치면 내려오기도 하지만, 원인이 따로 없는 고혈압(본태성 고혈압)은 완치하는 방법이 아직 없어 대부분 계속 약을 씁니다.

드시던 혈압약을 스스로 끊을 일은 아닙니다. 약은 처방하신 선생님과 상의해 유지하실 일입니다. 이유를 보는 일은 그것과 다투지 않습니다.

약은 압력을 내립니다. 다만 그 옆의 사정까지 함께 달라지는 것은 아닙니다. 잠이 짧으면 짧은 대로, 가슴이 눌려 있으면 눌린 대로, 몇 년째 긴장이 안 풀리면 안 풀리는 대로 남습니다.

그 사정들이 혈압에 얼마나 몫을 하는지는 사람마다 다릅니다. 다만 남아 있는 동안에는 몸이 계속 그쪽으로 당깁니다. 혈압약을 먹는데도 몸이 무거운 이유에서 이어지는 이야기를 했습니다.

혈압이 오른 것은 몸이 무언가를 지키려던 결과일 때가 많습니다.

지키려던 일이 오래되면 병이 됩니다. 그렇다고 지키려던 이유가 없어지는 것은 아닙니다. 숫자를 내리는 일과 이유를 줄이는 일은 함께 갑니다.

글: 허지영 원장 (경희대학교 한의학 병리학 박사 · 前 경희대 본초학 학술연구교수)