한약 먹을 때 무·녹두를 피하라는 말, 사실일까
"한약 먹을 때 무 먹으면 안 되죠? 녹두도요?"
한의원에 오시는 거의 모든 분이 이 질문을 하십니다. 어디서 들으셨는지 여쭤 보면 대개 "다들 그러던데요"라고 하십니다.
오늘은 이 오래된 금기들을 하나씩 짚어 보려 합니다. 그리고 어떤 것은 제가 근거를 댈 수 없다는 사실도 함께 말씀드리겠습니다.
먼저, 근거가 분명한 것
이것부터 말씀드리는 게 순서겠습니다. 진짜로 조심해야 하는 것들입니다.
술.
간은 약을 처리하는 기관입니다. 술도 같은 곳에서 처리됩니다. 둘이 겹치면 간이 감당해야 할 일이 늘어납니다. 게다가 술은 위와 장의 점막을 자극해 흡수를 흐트러뜨립니다. 한약을 드시는 동안은 줄이시는 편이 좋습니다.
자몽.
의외라고 생각하실 겁니다. 자몽은 간에서 약을 분해하는 효소를 강하게 방해합니다. 그러면 약이 예상보다 많이 몸에 남습니다. 이것은 양약에서 잘 알려진 사실이고, 한약에도 같은 원리가 적용될 수 있습니다.
카페인.
심장이 두근거리거나 잠을 못 이루시는 분, 자율신경이 예민해진 분께는 커피가 치료를 되돌립니다. 약보다 커피가 더 강한 신호일 때가 많습니다.
차가운 음식과 기름진 음식.
소화기가 약해진 분께는 부담이 됩니다. 흡수가 목표인 치료에서 흡수를 방해하는 것을 드시면 어렵습니다.
이제, 근거가 약한 것
여기서부터가 이 글의 본론입니다.
무.
"무가 한약 기운을 흩어 버린다"는 말이 오래 전해집니다. 옛 기록에는 특정 약재와 무를 함께 쓰지 말라는 구절이 있습니다.
그런데 저는 현대의 언어로 이것을 설명할 근거를 아직 찾지 못했습니다. 무가 특정 성분의 흡수를 방해한다거나, 대사를 바꾼다는 자료를 저는 알지 못합니다.
녹두.
"녹두가 약 기운을 푼다"는 말도 흔합니다. 녹두가 해독한다는 오랜 관념에서 왔을 것입니다.
이것 역시 근거가 뚜렷하지 않습니다. 녹두를 먹었다고 한약이 무력해진다는 연구를 저는 보지 못했습니다.
돼지고기.
특정 처방에서 피하라는 기록이 있습니다. 다만 현대의 관점에서 보면, 기름진 음식이 소화기에 부담을 준다는 일반적인 이야기 이상으로 설명하기 어렵습니다.
그러면 왜 이런 말이 전해졌을까
저는 옛사람들이 아무 이유 없이 그런 말을 남겼다고 생각하지 않습니다. 다만 그 이유가 우리가 짐작하는 것과 다를 수 있습니다.
첫째, 냉장고가 없던 시절입니다.
상하기 쉬운 음식, 탈이 잘 나는 음식을 피하라는 뜻이었을 수 있습니다. 약을 먹는 동안에는 몸을 조심하라는 말이었을 것입니다.
둘째, 어떤 약재는 실제로 상호작용했을 수 있습니다.
지금 우리가 쓰는 처방과 그때의 처방이 같지 않습니다. 그 시절 특정 조합에서 실제 문제가 있었을 가능성을 저는 배제하지 않습니다.
셋째, 약을 무겁게 여기게 하는 장치였을 수 있습니다.
지킬 것이 있으면 사람은 그 일을 진지하게 대합니다. 금기는 약을 함부로 대하지 않게 만드는 문화적 장치였을 수 있습니다.
어느 쪽이든, 저는 "그러니 지키셔도 좋다"고 말씀드릴 수는 있어도 "그렇지 않으면 약이 듣지 않는다"고 말씀드릴 수는 없습니다.
저는 이렇게 말씀드립니다
무를 드셨다고 큰일 나지 않습니다. 녹두죽 한 그릇에 치료가 무너지지 않습니다. 그것 때문에 불안해하며 드시는 편이 오히려 해롭습니다.
다만 이렇게 말씀드립니다.
"제가 근거를 댈 수 있는 것만 지켜 주십시오. 술, 자몽, 커피, 그리고 소화에 부담이 되는 것."
"나머지는 마음 편히 드십시오. 다만 무언가를 드시고 몸이 달라졌다면 그것을 저에게 알려 주십시오. 그것이 선생님의 몸에서 나온 근거입니다."
오히려 제가 정말 여쭙는 것
음식보다 훨씬 중요한 것이 있습니다. 그런데 잘 말씀하지 않으십니다.
드시고 계신 다른 것들입니다.
- 병원에서 받은 약
- 약국에서 사신 약
- 건강기능식품, 비타민, 즙, 환, 가루
- 지인이 좋다며 나눠 준 것
무보다 이것들이 훨씬 위험합니다. 앞선 글에서 말씀드렸듯, 감초가 든 한약과 이뇨제가 만나면 칼륨이 위험할 만큼 낮아질 수 있습니다. 이것은 오래된 이야기가 아니라 지금 확인되는 사실입니다.
무는 여쭤 보시면서, 몇 년째 드시는 건강식품은 말씀하지 않으시는 경우가 많습니다. 순서가 바뀌었습니다.
정직하게 말씀드리는 이유
이 글을 쓰며 망설였습니다. "무는 괜찮습니다"라고 말하면, 오래 지켜 오신 분들께 무례한 것은 아닐까.
그러나 저는 이렇게 생각합니다.
근거가 없는 것을 근거 있는 것처럼 말하면, 근거가 있는 것마저 믿지 않게 됩니다.
무를 피하라는 말과 자몽을 피하라는 말을 같은 무게로 하면, 환자분은 두 가지를 구분할 수 없습니다. 그러다 "다 미신이겠지" 하며 자몽까지 드시게 됩니다. 그때 위험해지는 것은 환자분입니다.
그래서 저는 나누어 말씀드립니다. 이것은 근거가 있습니다. 저것은 제가 모릅니다.
모른다고 말하는 것이 신뢰를 잃는 일이라고 생각하지 않습니다. 오히려 아는 것과 모르는 것을 구분해 말하는 사람의 "안다"는 말이 믿을 만하지 않겠습니까.
한약을 드시는 동안 지키셔야 할 가장 중요한 것은 무를 피하는 일이 아닙니다.
드시는 것을 모두 저에게 말씀해 주시는 일입니다.
그리고 몸이 달라지면 알려 주시는 일. 그 두 가지면 충분합니다.